据史书记载：紫檀，过去中国云南、缅甸曾有出现，现已绝迹。只有印度南部还有少量出产，极为珍稀。印度紫檀，俗称“小叶檀”，原木直径10-20厘米，比重为1100~1300千克每立方米。比重越大，材质越好。

紫檀耐腐蚀，防虫蛀，变形收缩性小，木质坚实厚重，纹理细密，光洁度好，手感细腻，其贵重豪华的素质，任何良材都难与其媲美。
紫檀生长于亚热带，生长极其缓慢，一棵成材的紫檀要生长八九百年，甚至上千年。在这漫长岁月，常年积水，日久年深，大部分紫檀中间都是空的，故此有了“十檀九空”之说，出材率极低。