文殊是诸佛之智慧所化现，是智慧的本尊。文殊菩萨的藏语称作「蒋贝扬」，妙吉祥、妙音的意思。在藏传佛教里，文殊菩萨乃诸佛之智慧所化，观音菩萨乃诸佛之慈悲所化，金刚手菩萨乃诸佛之力量所化，所以他们三位菩萨即诸佛的智慧、慈悲及力量，合称为「三部主」。在汉传佛教里，文殊菩萨、普贤菩萨与毘卢遮那佛被尊称为「华严三圣」。

　　文殊师利是梵语Manjushri的音译，在汉传佛教的经典中，或称为曼殊室利，简称文殊，意译为妙德、妙首、妙吉祥等。他是舍卫国婆罗门梵德长者之子，出世时有许多瑞相，相貌庄严，具三十二相。成道后的文殊，为佛陀弟子中的上首，在众菩萨中堪称第一，所以尊称为「文殊师利法王子」。佛陀曾说，在过去世中，文殊菩萨曾经传授佛法给他，因此，文殊菩萨又被人称作「三世觉母」。而在诸多经典中，则推崇文殊为诸佛之师。事实上，文殊菩萨在过去世早就成佛，如在《首楞严三昧经》中的「龙种上尊王如来」，在《八十八佛洪名宝忏》中的「普明佛」，都是指文殊菩萨。

　　在藏传佛教里，文殊菩萨有许多种化身，常见的有红黄文殊、孺童文殊、五字文殊、白文殊及黑文殊等五尊，合称为「五文殊」。五文殊虽同为文殊大士，但其佛部及化身各有不同，而且亦各有不同之殊胜利益。

　　红黄文殊法门除了开启智能以外，亦有怀摄之作用。孺童文殊是大威德金刚心内的文殊化身。五字文殊法门对证悟空性特别有帮助。白文殊法门除了开启智慧以外，也特别利于生出菩提心。黑文殊除了开启智能以外，亦是一位消除障碍之本尊。

　　文殊菩萨展现出不同的风貌，有时手握莲华，象征智慧的高尚纯洁；有时手握宝剑，表示智慧能断除一切烦恼；有时骑坐金毛狮子，表示勇猛威武；有时安居莲台，表示清净无染；有时骑乘孔雀，表示飞扬自在。

　　在中国，五台山是文殊化现的道场，在各地佛寺道场中，如僧堂、戒坛，都供奉着「僧形的文殊」，以弟子的身分来协助佛陀的教化，是为内秘菩萨行，外现比丘相。另外，还有「五髻文殊」的形象，这是表示五智、五佛，意指文殊菩萨虽有童子的姿态，却是诸佛的大智。

　　修持文殊法门，能得六种不同智慧，即速慧、深慧、广慧、说法会、辩法慧及撰述慧。一般人见一字，或许只能知其一种意义，但具速慧的人，见一字可知多如百种之内义。具深慧的人，即使他随便发问，其问题也会非常精辟。广慧乃指涵括多方面之智慧。有说法慧的人，讲经时极为善巧。有辩法慧的人，精于辩论法义，口才也很好。撰述慧即具有法益论著写作的才能。